de film begint met het overlijden van het broertje van leisel hun werden naar een plaatsje in duitseland gebracht naar rosa en hans. het verhaal speelt zich af in de tijd van de tweede wereldoorlog. in het begin mag rosa liesel niet. hans wil rosa leren lezen hierdoor gaat liesel van boeken houden. rosa doet de was van de burgermeesters vrouw deze heeft een hele boel boeken en leest ook samen met liesel totdat dat niet meer mag van de burger meester. dan blijft ze nog wel de was brengen en dan steelt ze ongemerkt boeken. als hun dorp wordt gebombardeerd moeten ze allemaal in de schuilkelder schuilen hier gaat liesel voorlezen waardoor iedereen kalmeert. in de tweede keer dat het dorp wordt gebombardeerd sterven alle vrienden en familie leden van liesel behalve de onderduiker die ze al die tijd hadden gehad die overleeft het doordat hij opdat moment niet in de stad was. alleen die vind ze pas na de oorlog weer terug. ook zit er een verteller in het verhaal die de dood moet voorstellen.